Многочисленные астрологи, предсказатели и ясновидящие предлагают ничего не планировать на ближайшие десятилетия, поскольку грядет конец света. Если не отнестись к подобным предсказаниям с долей иронии, останется лишь забросить все дела и ждать этого самого конца. Однако если пророчества о том, что в один печальный день все люди превратятся в протоплазму или же погибнут в неравной схватке с инопланетянами, вызывают у большинства из нас скептическую улыбку, рассуждения серьезных ученых о возможных в не столь отделенном будущем глобальных катастрофах уже не кажутся веселой шуткой. Причем с развитием прогресса стало понятно, что тотальное уничтожение человечества может быть вызвано не только природной, но и рукотворной причиной. Стоит отметить, что глобальная катастрофа не всегда означает одномоментную гибель всего живого на Земле – она может обречь человечество на постепенное («ускоренное») вымирание.

Итак, попытаемся разобраться, какие катастрофы могут привести к столь ужасающим последствиям:

- извержение супервулкана. Катастрофическое извержение может стать причиной наступления вулканической зимы: серные газы и пепел накроют Землю гигантским «покрывалом», земной ландшафт будет «перекроен», а во многих частях земного шара наступит резкое похолодание. На сегодняшний день одним из источников повышенной опасности считается супервулкан Йеллоустон в Йеллоустонском национальном парке США;

- глобальное потепление. Сегодня трудно отыскать человека, который бы не слышал о глобальном потеплении. Многие ученые считают, что именно постепенное увеличение среднегодовой температуры является причиной обрушившихся на человечество природных катаклизмов (сильнейших наводнений, оползней, землетрясений, тайфунов, бурь), из-за которых множество стран могут в недалеком будущем оказаться на грани разорения;

- ядерная война. Уже более полувека прошло с тех пор, как атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки продемонстрировали всему человечеству мощь и разрушительную способность ядерного оружия: жертвами стали не только десятки тысяч погибших при взрыве, но и умирающие годы спустя от последствий сильнейшего радиоактивного облучения (отголоски трагедии не утихли и по сей день). По прогнозам ученых в результате широкомасштабной ядерной войны только в первые трое суток могут погибнуть более 700 миллионов человек! Дальнейший прогноз не менее печален – это наступление так называемой «ядерной зимы»: миллионы тонн пыли, поднявшейся от сотрясших Землю взрывов, плотной пеленой укроют ее от солнца, что приведет к резкому падению температуры по всему земному шару и мировой экологической катастрофе;

-падение астероида. Астероиды – относительно небольшие каменистые небесные тела (самые маленькие напоминают частички пыли, а самый большой из ныне открытых – Церера – не превышает «в поперечнике» 932 км). Регулярные наблюдения за астероидами ведутся не так давно, однако уже дали свои плоды: по космическим меркам некоторые из них приближаются к Земле на довольно-таки опасное расстояние, что настораживает современных астрономов. Один из самых потенциально опасных для землян астероидов может атаковать нашу планету в мае 2102 года: если этот комический объект, масса которого составляет порядка миллиарда тонн, коснется Земли, не избежать мощнейшего землетрясения в истории человечества (при взрыве выделится энергия, эквивалентная энергии взрыва ядерных арсеналов всего мира).